唐僧师徒三人来到流沙河时，遇到了强大的妖怪——沙悟净（即后来的沙和尚）。他原是天庭的卷帘大将，因失手打碎琉璃盏而被贬下凡间，在此化身为水怪，经常吃人充饥。为了渡过这条波涛汹涌的大河，孙悟空与猪八戒不得不与之斗智斗勇。
起初，由于沙悟净实力不俗且地形复杂，孙悟空难以取胜。后来，在观音菩萨的帮助下，他们成功说服沙悟净皈依佛门，并成为唐僧的第四位徒弟。从此以后，沙和尚便跟随师父继续踏上西行之路，为保护真经做出了巨大贡献。
这段情节不仅展示了取经团队不断壮大和完善的过程，同时也寓意着人生旅途中需要克服重重困难才能获得最终的成功。通过描写师徒四人齐心协力战胜强敌的经历，《西游记》传递出积极向上的精神内涵，鼓励人们勇敢面对挑战、坚持不懈地追求理想目标。
