故事发生在永州的一个偏远山村，那里有一种剧毒的大蛇，当地人称其为“异蛇”。这种蛇虽然毒性极强，但因其皮肉可入药，能治疗多种疾病，因此被官府视为奇珍异宝，定期向村民征收。为了逃避苛重的赋税，村里的蒋氏家族世代相传着捕蛇的手艺。然而，这项看似简单的工作却充满了危险与艰辛。每当月圆之夜，他们必须深入山林寻找目标，稍有不慎便会丧命于蛇口之下。

尽管如此，蒋氏一家仍然坚持捕蛇，因为他们知道一旦停止这项活动，就意味着要缴纳更多的田赋和其他苛捐杂税，那将使他们的生活更加艰难。柳宗元在文中详细描述了蒋氏父子如何冒着生命危险去捕捉这条致命的蛇，并且将其制成药材后卖给官府换取微薄的收入。同时，他还借机对比了普通农民的生活状况，指出那些种地的人往往因为无法承受高额的地租而被迫逃离家园，而蒋氏却能够依靠捕蛇勉强维持生计，这无疑是一种讽刺。

文章最后，柳宗元感慨道：“余悲之，且曰：‘若毒之乎？余将告于莅事者，更若役，复若赋，则何如？’”他希望政府能够减轻百姓负担，改善民生。但是，当听到蒋氏回答说即使没有捕蛇的机会，他们也可能找不到别的谋生之路时，柳宗元不禁感叹道：“呜呼！孰知赋敛之毒有甚是蛇者乎！”这句话既是对蒋氏命运的同情，也是对整个封建制度下残酷剥削行为的控诉。

总之，《捕蛇者说》通过这样一个具体而又典型的案例，深刻揭露了封建社会中统治阶级对底层民众的压榨本质，同时也引发了读者对于公平正义以及人道关怀等问题的思考。它不仅仅是一篇优秀的文学作品，更是历史上无数受压迫者真实写照的缩影。