吴承恩生活在明朝时期（公元1368年-1644年），他是一位博学多才的文人，擅长诗词文章。尽管有学者通过研究《西游记》中的语言风格、思想内涵等线索推测出吴承恩可能是主要作者，但目前尚无确凿的历史文献能够完全证明这一点。因此，《西游记》的真实作者身份至今仍然是一个谜团。
至于该书的具体成书年代，则大致可以追溯到明朝中期至晚期之间。这一时期的中国社会文化繁荣昌盛，各种民间传说故事广泛流传，为《西游记》这样一部融合了佛教、道教及儒家思想的作品提供了丰富的素材来源。同时，随着印刷术的发展，书籍出版变得更加普及，这也促进了包括《西游记》在内的许多优秀文学作品得以广泛传播。
总之，《西游记》不仅是一部充满奇幻色彩的小说，更蕴含着深刻的人生哲理和社会意义。它通过唐僧师徒四人取经路上经历的各种磨难，反映了人们在追求理想过程中所面临的挑战与考验。无论谁是真正的创作者，这部伟大著作都已成为中华文化宝库中一颗璀璨明珠，影响了一代又一代读者。
