在唐代传奇小说《莺莺传》中，张生这一角色以其复杂多变的性格特征成为故事的核心人物之一。他不仅是一个追求爱情的理想主义者，同时也展现了当时社会背景下文人阶层特有的矛盾心理。

首先，张生具有强烈的浪漫情怀。他对崔莺莺一见钟情，并为之付出了极大的努力去接近她、了解她。这种对美好事物的向往与执着追求体现了他内心深处对于真挚感情的渴望。然而，在面对现实时，他又显得犹豫不决甚至有些懦弱。当面临道德与情感之间的冲突时，他选择了逃避而不是勇敢地承担起责任，最终导致了悲剧性的结局。

其次，张生身上还存在着明显的功利主义思想。作为一个出身寒微但才华横溢的年轻人，他在仕途上有着明确的目标。因此，在处理与莺莺关系的过程中，他也始终将个人前途放在首位。当得知自己可能无法给予对方稳定幸福的生活时，便果断放弃了这段感情，转而追求更高的社会地位。这种行为反映了封建礼教下知识分子普遍存在的价值取向——即以功名为重，忽视个人感情需求。

此外，《莺莺传》通过描写张生这个形象也揭示了当时社会环境对个体命运的影响。作为一位典型的书生型人物，张生既渴望突破传统束缚实现自我价值，又不得不屈服于父权制与宗族观念所构建起来的社会秩序之中。他虽然敢于挑战常规伦理规范，却缺乏足够的勇气去彻底改变现状，最终只能接受命运安排，将这份遗憾深埋心底。

综上所述，《莺莺传》通过对张生这一人物形象的成功塑造，不仅呈现了一个关于爱情与牺牲的故事，更深层次地探讨了个人理想与社会责任之间永恒的话题。同时，它也让我们看到了古代士大夫阶层在特定历史条件下所表现出的独特人格魅力及其局限性。